Werken we beter thuis of op 1,5 meter?

Telewerken is een zeer belangrijk instrument in de strijd tegen COVID-19. Door de toenemende mobiliteitsproblemen, het zoeken naar een beter evenwicht tussen werk en privéleven en de toegenomen flexibiliteitseisen voor organisaties, zat telewerk de jongste jaren echter al in de lift. Het percentage werknemers dat in de Europese Unie tenminste soms telewerkt, steeg van 5,2% in 2009 tot 9% in 2019. Vorig jaar explodeerde het aantal fulltime thuiswerkers tot naar schatting 40%. En dat bleef niet zonder gevolgen voor zowel de mentale als de lichamelijke gezondheid van de werknemers. 

Uit een studie bij 669 telewerkers bleek dat bij het begin van de eerste Belgische lockdown, in maart, 31% van de telewerkers last had van sociale disfunctie, 43% ervoer gevoelens van angst en depressie. Dat was vooral het geval bij alleenstaande ouders die telewerken moesten combineren met de zorg voor kinderen. Telewerkers die duidelijke informatie kregen over de COVID-19-procedures en voldoende sociale steun van hun leidinggevenden, waren meer tevreden over hun baan. Andere studies toonden onder meer aan dat de mate van telewerken negatief samenhangt met de sociale steun van collega's. Terwijl sociale steun nochtans een belangrijke factor is voor werkbetrokkenheid en het voorkomen van emotionele uitputting, cynisme en cognitieve stress. 

OptiDesk, het online lichamelijke klachten risicobeoordelingsinstrument voor kantoormedewerkers en telewerkers van IDEWE, toonde aan dat, van maart tot juni 2020, meer dan de helft van de telewerkers pijn in de nek (54%) of rug (56%) had. 55% van de telewerkers gaf aan dat deze klachten werkgerelateerd waren. 
De hoge cijfers zijn mede te verklaren door de snelle omschakeling naar het noodkantoor bij het begin van de eerste lockdown. Negen van de tien telewerkers had problemen met het correct instellen van de bureaustoel en bij 48% van de telewerkers was de bureauhoogte niet correct ingesteld. In een klassieke kantooromgeving is dat respectievelijk 73% en 22%. 
Ook het langdurig zitten werd erger door het telewerken, ook al ‘zaten’ telewerkers nu niet meer in de file. 80% van de telewerkers bleef gewoonlijk meer dan een uur achter het computerscherm zitten, zonder enige pauze of onderbreking.